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Durante años, instalar Windows incluía de manera automática una pequeña colección de juegos clásicos, sin necesidad de compras, descargas adicionales ni creación de cuentas. Títulos como Solitario, Buscaminas, FreeCell y Corazones estaban disponibles desde el menú de inicio junto a herramientas como la calculadora y el bloc de notas. Sin embargo, en Windows 11 estos juegos ya no se encuentran preinstalados por defecto. ¿A qué se debe esta transformación?
La historia comienza en 1985, con Windows 1.0, que incluía el juego Reversi. Windows 3.0 añadió Solitario en 1990, y dos años después, Windows 3.1 incorporó Buscaminas. Desde Windows 95 se sumaron FreeCell y otros títulos que poco a poco se convirtieron en parte de la identidad del sistema operativo.
Estos juegos también tenían una función práctica: cuando Microsoft celebró los 30 años del Solitario, recordó que este programa ayudaba a los nuevos usuarios a familiarizarse con el uso del mouse, especialmente con la acción de arrastrar y soltar. Así, las cartas ofrecían una forma sencilla de aprender una interacción que en los años 90 era aún innovadora.
La colección alcanzó su máxima variedad en Windows Vista y Windows 7, cuando Microsoft renovó Solitario, Buscaminas y FreeCell, e incorporó Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la presentación de Vista en la feria CES 2007, estos juegos se promocionaron como parte integral del sistema.
No obstante, uno de los juegos más memorables de Windows XP, el Pinball 3D: Space Cadet, desapareció y nunca volvió oficialmente. Su historia fue particular, marcada por un error de programación, un código complicado de mantener y una licencia previa a la era de las tiendas de aplicaciones.
### Por qué Microsoft eliminó el Pinball 3D
Space Cadet no fue desarrollado originalmente por Microsoft. Provenía de Full Tilt! Pinball, un juego creado por Cinematronics y publicado por Maxis en 1995. Microsoft obtuvo la licencia para adaptarlo e incluirlo primero en Microsoft Plus! para Windows 95, y posteriormente en Windows NT 4.0, Windows 2000, Windows Me y Windows XP.
Durante años circularon distintas explicaciones para su desaparición, entre ellas un supuesto conflicto legal. Sin embargo, Raymond Chen, ingeniero veterano de Microsoft con más de tres décadas involucrado en el desarrollo del sistema, señaló que la causa principal fue técnica.
En 2012, Chen explicó en su blog que al adaptar Windows XP de 32 a 64 bits, el equipo detectó una falla grave en Pinball. La arquitectura de 32 o 64 bits determina cómo el procesador y el sistema operativo manejan la información. El salto a 64 bits requería adaptar programas antiguos, y en el caso de este juego, una pequeña diferencia en los cálculos físicos hacía que la pelota atravesara los objetos en la mesa sin colisionar, lo que inutilizaba la lógica del juego.
Dos ingenieros intentaron localizar el problema, pero el código era antiguo, externo y carecía de comentarios, lo que dificultó identificar la causa. Debido a que el equipo tenía la prioridad de adaptar millones de líneas de código de Windows y no podía invertir tiempo en un error complejo, se tomó la decisión ejecutiva de eliminar Pinball del sistema.
Posteriormente, Chen aclaró que el fallo más grave apareció en una versión experimental para procesadores Alpha AXP a 64 bits, y que alguien corrigió el problema para que el juego funcionara en algunas ediciones de Windows de 64 bits. Sin embargo, él asumió que había desaparecido definitivamente, ya que nadie le informó lo contrario.
Además, intentos posteriores de revivir el juego se toparon con limitaciones legales. La licencia original permitía a Microsoft incluirlo solo en ciertos productos, pero no como una aplicación independiente, lo que impidió su publicación en Microsoft Store o la liberación de su código fuente.
Actualmente existen adaptaciones no oficiales de Pinball 3D creadas por ingeniería inversa y versiones que permiten jugarlo en navegadores, pero ninguna es una reedición oficial. Descargar versiones no autorizadas puede implicar riesgos de seguridad.
### Qué pasó con el Buscaminas y otros clásicos
El cambio más significativo para los demás juegos llegó con Windows 8, en 2012. Microsoft eliminó las versiones tradicionales que venían integradas y comenzó a ofrecer sus reemplazos como aplicaciones independientes a través de Windows Store (actual Microsoft Store).
Una respuesta oficial durante el lanzamiento de Windows 8.1 confirmó que los juegos preinstalados ya no estaban disponibles, siendo sustituidos por títulos como Microsoft Solitaire Collection, Microsoft Minesweeper, Microsoft Mahjong, Taptiles y Wordament, todos accesibles desde la tienda.
Microsoft Solitaire Collection integra Solitario tradicional (Klondike), FreeCell y Spider, además de variantes como TriPeaks y Pyramid, con desafíos diarios, logros y sincronización mediante cuenta Microsoft. Este paquete se mantuvo en Windows 10 y sigue presente en Windows 11.
Aunque la aplicación es gratuita, incorpora publicidad y ofrece una modalidad Premium, disponible también a través de suscripciones de Game Pass, que elimina anuncios y brinda beneficios adicionales.
El Buscaminas sigue un camino similar, con una versión oficial que conserva el modo clásico, distintos niveles de dificultad, desafíos diarios y una modalidad aventura. Sin embargo, ya no está integrado en el sistema y debe descargarse por separado.
Microsoft Mahjong también continúa disponible como aplicación, mientras que FreeCell y Spider forman parte de Solitaire Collection. El catálogo actual de Microsoft Casual Games incluye además Sudoku, Jigsaw, Treasure Hunt, Wordament y varios juegos de palabras.
Otros juegos, como Corazones, Chess Titans, InkBall
