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A 891 kilómetros del Congreso Nacional, el Puente de los Vinchuqueros, sobre el cauce seco del río Atuel, se ha convertido en el epicentro de un conflicto entre las provincias de La Pampa y Mendoza. Este viernes, la disputa alcanzó su momento más tenso en décadas tras la publicación de un decreto firmado por el presidente Javier Milei, que modificó la distribución de regalías hidroeléctricas.
Según la nueva norma, Mendoza cobrará el 100% de las regalías de la represa Los Nihuiles, que durante 53 años se repartían entre ambas provincias. Esta decisión generó un escándalo político, con sectores radicales pampeanos que apoyan al gobernador peronista Sergio Ziliotto, internas en la Unión Cívica Radical (UCR) mendocina y un reclamo por 680 millones de dólares en concepto de regalías atrasadas.
El conflicto en torno al río Atuel se percibe en ambas provincias como una “causa provincial” que trasciende las líneas partidarias. El gobierno peronista de La Pampa aún no presentó una medida cautelar para detener el decreto de Milei y del ministro de Economía, Luis Caputo, pero recibió respaldo de la oposición local. Las críticas existentes apuntaron a que la defensa de los derechos pampeanos debió haber sido más enérgica y dialoguista para lograr mejores resultados.
En Mendoza, en cambio, el peronismo no se manifestó públicamente respecto al decreto, mientras que afloraron tensiones internas en la UCR previas a la elección de 2027. El exgobernador Rodolfo Suárez cuestionó en redes sociales al diputado nacional Luis Petri —precandidato a gobernador— quien celebró la medida y se sumó a la postura mendocina.
El decreto modifica la distribución previa del 12% de las regalías hidroeléctricas: antes, La Pampa y Mendoza recibían partes iguales; ahora, ese porcentaje quedará exclusivamente para Mendoza. En 2023, las regalías ascendieron a 2,5 millones de dólares, aunque desde Mendoza estiman que ese valor crecerá debido a la mejora del precio de la energía.
Este enfrentamiento se entrelaza con otro litigio por el río Atuel. En julio de 2020, la Corte Suprema de Justicia ordenó a Mendoza liberar un caudal mínimo de 3,2 metros cúbicos por segundo hacia el ingreso norte de La Pampa, bajo el Puente de los Vinchuqueros. Mendoza reconoce el fallo pero argumenta que se trata de una “meta” y que La Pampa no implementó las obras necesarias para recibir ese caudal. La situación reavivó el conflicto que ahora escala a nivel político y social en ambas provincias.
El gobernador pampeano Sergio Ziliotto expresó: “No solo Mendoza nos robó un río. Ahora, junto al Gobierno de Milei, que deroga el Decreto 1560/73, nos quitan sus regalías. ¡No nos quedaremos quietos! El río Atuel también es pampeano”.
El senador nacional por la UCR, Daniel Kroneberger, criticó la decisión: “Los intereses de La Pampa están por encima de cualquier gobierno. Frente a la decisión del Gobierno nacional de quitarle a nuestra provincia las regalías de Los Nihuiles, debemos defender nuestros derechos con todos los instrumentos institucionales disponibles”. Aunque sin cuestionar al gobierno radical de Mendoza, añadió que la defensa del Atuel debe constituir una política de Estado.
En la misma línea, la senadora nacional del PRO por La Pampa, Victoria Huala, señaló: “Es una decisión que perjudica a La Pampa y tenemos que trabajar para revertirla. Cuando están en juego los derechos y recursos de nuestra provincia, hay que defenderlos con todas las herramientas jurídicas y abrir un canal de diálogo político con Nación. Si transformamos cada diferencia en una guerra, cerramos las puertas para resolver los problemas.”
Martín Ardohain, diputado nacional y presidente del PRO La Pampa, afirmó: “Las regalías que le corresponden a La Pampa son de los pampeanos. No podemos aceptar que se modifique unilateralmente algo que afecta directamente a los recursos de nuestra provincia. Es fundamental recuperar un diálogo efectivo con el Gobierno nacional, pues la confrontación permanente no ayuda.”
El diputado nacional radical y ex candidato a gobernador de Juntos por el Cambio, Martín Berhongaray, fue crítico: “El gobierno provincial debe asumir su cuota de responsabilidad y mostrar mayor fortaleza para defender nuestros derechos. Espero que en la instancia judicial actual se permita la participación plena de las fuerzas vivas y partidos políticos comprometidos con la defensa de nuestros ríos.”
Por su parte, Adrián Ravier, vocero presidencial y diputado nacional electo por La Pampa, no se pronunció sobre la resolución. A pesar de pedidos de dirigentes locales para que se manifieste o renuncie, no atendió los llamados ni respondió a los mensajes de la prensa.
En Mendoza, el diputado nacional y ex ministro de Defensa Luis Petri celebró la medida y afirmó: “Mendoza recupera lo que siempre fue suyo. En 2020 presenté el proyecto para derogar el Decreto 1560/73, firmado por Lanusse, que despojaba a Mendoza de mitad de las regalías de Los Nihuiles. El presidente hizo justicia y decidió que el 100% de las regalías quede donde se genera la energía, en San Rafael. Vamos a hacer más grande a Mendoza.”
Suárez replicó a Petri asegurando que no es correcto atribuirse un logro que es resultado del trabajo institucional sostenido por la provincia y continuado en sus gobiernos: “En diciembre de 2020 instruimos a la Asesoría de Gobierno y a la
